door 
Ondernemers met financiële zorgen weten vaak niet dat de gemeente hen kan bijstaan. In een recente bijeenkomst deelden experts hun inzichten over hoe gemeenten ondernemers kunnen leiden naar de beschikbare hulp. Aisia Okma, projectmanager Preventie Schulden en Ondernemers bij VNG Realisatie, Joke de Kock, manager schuldhulpverlening bij de gemeente Tilburg, Hilda van der Weg, coördinator geldzaken en ondernemers bij de gemeente Arnhem, en Jannie van den Berg, vertegenwoordiger van Zelfstandigenloket Flevoland en PPO, leggen uit hoe zij ondernemers de weg wijzen naar de beschikbare ondersteuning.
Volgens Okma bevinden ondernemers zich momenteel vaak in een uitzichtloze situatie. Ondernemingen verliezen hun grip, financiële reserves verdwijnen, personeel moet worden ontslagen en schulden stapelen zich op. Gemeenten moeten proactiever optreden en hun aandacht richten op een brede groep ondernemers met geldzorgen.
Vanuit ondernemersperspectief
Okma, zelf een startende ondernemer, bekijkt het probleem ook vanuit een ondernemersperspectief. Hoewel er veel overheidsinformatie beschikbaar is, vooral voor startende ondernemers, kan het moeilijk zijn om door de bomen het bos te zien. Een deelnemer merkte op dat hij werd overweldigd door leningaanbiedingen, wat gevaarlijk kan zijn en tot schulden kan leiden.
De deelnemers aan de bijeenkomst identificeerden enkele belemmeringen voor ondernemers om hulp te zoeken bij de gemeente. Onbekendheid en afstand tot de gemeente werden genoemd, evenals de complexiteit van de regelingen. Boris Wielinga van Over Rood, zelf ondernemer en ervaringsdeskundige, begrijpt dat het voor ondernemers moeilijk kan zijn om hulp te vragen en dat ze de regie over hun zaken willen behouden. Hij benadrukt dat gemeenten deze doelgroep niet vanzelfsprekend kunnen bereiken. Zelf had hij destijds moeite om relevante informatie van zijn gemeente te vinden.
De juiste benadering
Jannie van den Berg van Zelfstandigenloket Flevoland benadrukt het belang van de juiste benadering. Ze adviseert om niet direct over schuldhulpverlening te spreken, omdat dit een drempel kan opwerpen. In plaats daarvan moeten gemeenten zich richten op ondernemers met betalingsachterstanden en die op zoek zijn naar financiële ondersteuning. Dit heeft bij Zelfstandigenloket Flevoland succesvol gewerkt, met jaarlijks 100.000 bezoekers op hun website die online hulp zoeken.
Joke de Kock uit Tilburg biedt al sinds 2012 hulp aan zzp’ers en kleine ondernemers die vastlopen. Ze benadrukt het belang van een toegankelijk loket met goed opgeleide medewerkers die affiniteit hebben met ondernemerschap en creatief zijn. Van der Berg voegt eraan toe dat medewerkers die zelf ondernemer zijn, gesprekken goed kunnen voeren en de ondernemers niet als zielig moeten benaderen. Dit heeft een positief effect op het team en de dienstverlening.
Speciaal loket
Arnhem heeft sinds juni 2020 een speciaal loket voor ondernemers en werkt nauw samen met andere instanties om een brede aanpak te realiseren. Hilda van der Weg benadrukt dat het niet alleen gaat om de buitenkant, maar ook om de binnenkant van de ondernemer. Ze luistert naar hun behoeften en denkt mee over mogelijke oplossingen.
Deelnemers pleitten ervoor om samen te werken met private partijen, zoals bedrijfskringen, banken, accountants en verzekeraars, om ondernemers te bereiken en te helpen. Gemeenten kunnen hierbij gebruik maken van de expertise en ervaring van deze partijen, bijvoorbeeld via Geldfit Zakelijk van de Nationale Schuldhulproute.
Vroegsignalering
Het belang van vroegsignalering wordt benadrukt om ondernemers die financiële problemen hebben tijdig te bereiken. Campagnes in lokale kranten, gemeentelijke informatieborden en nieuwsbrieven van ondernemersverenigingen kunnen hierbij helpen. Arnhem en Tilburg hebben al stappen gezet in hun communicatie, maar het is essentieel dat gemeenten hun dienstverlening op orde hebben voordat ze ondernemers aanspreken.
Er zijn enkele uitdagingen, zoals miscommunicatie over regelingen, waardoor ondernemers teleurgesteld kunnen raken. Het is belangrijk dat gemeenten goede uitleg geven en flexibel zijn in hun aanpak om te voorkomen dat ondernemers in de problemen komen.
Om ondernemers te bereiken en te betrekken bij de hulpverlening, adviseren de experts om in hun communicatie te vermelden dat ondernemers betrokken zijn en begrijpen wat het is om ondernemer te zijn. Ook wordt geadviseerd om partijen rondom ondernemers, zoals bedrijfskringen en andere organisaties, bij de hulpverlening te betrekken.
Veel mogelijkheden om te helpen
Al met al zijn er vele mogelijkheden voor gemeenten om ondernemers te helpen bij hun financiële zorgen. Samenwerking met private partijen en het creëren van toegankelijke loketten zijn enkele van de stappen die gemeenten kunnen zetten om ondernemers effectief te ondersteunen.
